Digitale Kunst vor dem NFT

Die Geschichte digitaler Kunst beginnt lange vor dem Internet. Vera Molnár (1924–2023) programmierte in Paris ab den 1960ern algorithmische Zeichnungen; Georg Nees und Frieder Nake (*1938) produzierten in Stuttgart erste Computerplotterwerke. Diese frühe Computerkunst war akademisch, mathematisch geprägt und blieb weitgehend außerhalb des kommerziellen Kunstmarkts. In den 1990ern entstand Net Art: Künstlerinnen und Künstler nutzten das frühe Web als Medium – Jodi.org, Olia Lialina (*1971) und Heath Bunting schufen Werke, die im Browser stattfanden und sich dem Sammelmarkt strukturell entzogen. Das Problem der digitalen Kunst war dieselbe wie das der Fotografie: infinite Reproduzierbarkeit und damit die fehlende Knappheit, die Marktpreise trägt.

Was ein NFT ist

Non-Fungible Token (NFT) sind Einträge in einer Blockchain – einem dezentralen, unveränderlichen digitalen Register –, die ein bestimmtes digitales Objekt als einmalig ausweisen. Wer ein NFT kauft, erwirbt das Token, das die Eigentümerschaft an einem digitalen Werk dokumentiert – nicht das Bild selbst (das kann weiterhin kopiert werden) und meistens auch keine Urheberrechte. Der Wert eines NFT liegt also ausschließlich in der sozialen und marktlichen Anerkennung dieses Eintrags. Technisch ist das möglich; ob es sinnvoll ist, hängt von den Käuferinnen und Käufern ab.

Der Boom 2021 und sein Ende

Im März 2021 versteigerte Christie's das digitale Werk „Everydays: The First 5000 Days" des Künstlers Beeple (Mike Winkelmann, *1981) für 69,3 Millionen Dollar – der drittteuerste Preis, der je für ein Werk eines lebenden Künstlers erzielt wurde. Der Markt explodierte: Im ersten Quartal 2022 wurden NFTs im Gesamtwert von über zwölf Milliarden Dollar gehandelt. Der Absturz folgte: Im dritten Quartal 2022 waren die Umsätze um mehr als 97 Prozent zurückgegangen; der Großteil der in diesem Zeitraum ausgegeben NFTs ist heute wertlos. Was blieb: einige Positionen mit etablierten Künstlernamen, eine ernüchterte Käuferschaft und die technische Infrastruktur für digitales Eigentum.

Seriöse digitale Kunst jenseits des Hypes

Von den Preisexzessen getrennt ist die künstlerische Praxis mit digitalen Mitteln zu betrachten. Refik Anadol (*1985, Türkei/USA) verarbeitet Massendatensätze zu raumfüllenden KI-Installationen, die in MoMA und Louvre Abu Dhabi gezeigt wurden. Casey Reas (*1972) und Tyler Hobbs (*1987) entwickeln generative Algorithmen, deren Ausgaben als Editionen gehandelt werden. Ryoji Ikeda (*1966, Japan) arbeitet mit Daten, Licht und Ton zu präzisen audiovisuellen Installationen, die seit Jahrzehnten in Museen gezeigt werden. Diese Positionen sind in der digitalen Praxis verwurzelt, aber nicht von NFT-Spekulation abhängig; ihre Werke werden sowohl als physische Editionen als auch als Token gehandelt.

Sammeln digitaler Kunst: was bleibt

Wer digitale Kunst ernsthaft sammeln möchte, steht vor Fragen, die bei physischen Werken nicht entstehen: Wer hostet die Datei in zwanzig Jahren? Was passiert, wenn die Plattform schließt? Wie wird das Werk auf zukünftiger Hardware dargestellt? Seriöse Künstler und Galerien bieten inzwischen „cold storage" auf physischen Datenträgern an, hinterlegte Kopien beim Künstler und Code-Dokumentation. Das Problem der Langzeitarchivierung digitaler Kunst ist real und wird von Museen wie dem Rhizome-Programm des New Museum (New York) aktiv bearbeitet. Für Käuferinnen und Käufer gilt: Edition, Plattform, Token-Standard und Metadatensicherung sind bei digitaler Kunst ebenso wichtig wie bei physischen Werken die Provenienz.

Digitale Kunst und das Museum

Institutionen haben auf den Boom reagiert: Das MoMA New York erwarb 2022 NFTs, das Centre Pompidou in Paris sammelt digitale Kunst seit den 1990ern. Die Frage, wie digitale Werke dauerhaft zugänglich zu halten sind, hat zu neuen Kooperationen zwischen Kunstinstitutionen und Informatik geführt. Gleichzeitig bleibt die kuratorische Herausforderung: Was macht ein digitales Werk ausstellenswürdig? Dasselbe wie ein physisches – konzeptuelle Tiefe, formale Qualität, Kontext und die Fähigkeit, über sich selbst hinaus etwas zu zeigen.